キリスト教の国で3月～4月に催されるさまざまな復活祭は、長い冬が明け、訪れる春をお祝いするお祭りです。この時期に開かれるカーニバル（謝肉祭）やフェスティバルでは、冬の悪魔を追い払い、春を迎えるために大騒ぎをします。ヨーロッパ各地では盛大なパレートやイベントが行われるこの時期に旅行を計画すれば、現地の非日常のお祭りモードを楽しめる上、現地の方と一緒に盛り上げれて、海外旅行を二倍楽しめるでしょう！
ヴェネツィアのカーニバル（イタリア）
開催期間：2012年2月11日（土）～ 2月21日（火）
世界の3大カーニバルの一つともいわれるヴェネツィアのカーニバルは、日本人にも良く知られています。中世ヴェネツィアにおいて、貴族たちが身分を隠して庶民と交わって遊ぶためにマスクを付けて町に繰り出すようになったのが起源だとか。面白いですね。
この時期のヴェネツィアは、普段のヴェネツィアからは決して見えない、妖しげな中世の雰囲気を味わえます。ただ見るのもよし、仮装している人たちを写真撮影するもよし、仮装して練り歩くのもよし、いろいろな楽しみ方があります。仮装はちょっとという方は、当日は現地で手頃な価格で販売されているマスクがオススメです。実際に。これらのマスクをしている旅行者たちも多くいますので、現地に行ってその気になってからでも遅くはありません。私もこの手頃なマスクをつけて歩いたことがありますが、気持ち的にカーニヴァルに参加でき、予想以上に楽しめるので、大変オススメです。
ヴェネツィアのカーニバル公式サイト （英語）
ニースのカーニバル（フランス）
開催期間：2012年2月17日（金）～ 3月4日（日）
ニースのカーニバルは、冬のコート・ダジュールを代表する一大イベント！毎年社会の風潮にあわせたテーマが選ばれます。第128回目の開催となる2012年のテーマは、夏に開催されるロンドン五輪にちなんで「Roi du Sport」（ロワ・デュ・スポー）。
ほぼ毎日マセナ広場周辺で何かしらのイベントがあります。中でも最も華やかなイベントはフラワーパレード！フランス語で「Bataille des fleurs」（花の闘争）と呼ばれるニースカーニバルで最も美しいこのパレードでは、海をイメージする衣装を身にまとった花車で移動する女性たちから観客へ色とりどりの花が投げ込まれます。 その花々を奪い合う様子をバトル（闘争）と表現したようです。しかしだいたい観客みんなに花を振り分けてくれるので、立ち見エリアでも花をゲットすることができるでしょう。
ニースのカーニヴァル公式サイト（英語）
南仏ボルム・レ・ミモザのミモザ祭り（フランス）
開催期間：2012年2月17日（金）～ 2月26日（日）
南フランスのボルム・レ・ミモザではミモザの開花時期に、春の到来を祝ってミモザ祭りが行われます。ミモザの花やミモザの蜂蜜を売る屋台が立ち並ぶなか、ミモザの花で飾られた山車や子供たちのパレードが行われ、町はミモザで一色になります。 このミモザ祭りでは、地元で栽培されたミモザのみが用いられ、なんと毎年12トンものミモザが山車の飾りと花の投げ合い合戦に使われるそうです。
Mimosa Fest in Mandelieu-La Napoule （英語）
マントンのレモン祭り（フランス）
開催期間：2012年2月17日（金）～ 3月7日（水）
コード・ダジュールのマントンでは、毎年2月に特産品のレモンやオレンジを使ってオブジェを作るレモン祭りが催されています。レモン祭りでは、カーニバルで、恒例の巨大な山車とパレードは全てオレンジやレモンだけを使ってつくられます。毎年異なったテーマが与えられ、今年2012年のテーマは「フランスの地方」。フランスは東西南北、地方色が豊かなので、どんな、どんなオブジェが作られるのでしょうか？
徒歩やトレーラーに乗って様々な団体がマントンの通りを練歩き、祭りは2・3日続きます。街の中心のカジノ・ガーデンは祭りのテーマに沿って、展示品を覆うよ うにレモンで装飾され、巨大な像が建てられレモンで覆われます。
レモンやオレンジが良く育つ温暖な気候のマントンならではの明るい色彩、アットホームな雰囲気が素敵なお祭りです！
マントン･レモン祭り情報サイト（日本語）
バレンシアのサン・ホセの火祭り（スペイン）
開催期間：2012年3月14日（水）～ 3月19日（月）
国際観光行事に指定されているスペイン三大祭りの一つ！
スペイン三大祭りの一つ、サン･ホセの火祭りが地中海に臨む都バレンシアで華々しく催されます。ファヤと呼ばれる巨大な張り子人形が、大小合わせて数百体も制作され、街々の広場や通りに飾り付けられます。およそ1週間にわたる祭りの期間中に、人々は気に入ったファヤに投票します。そして、1位になった作品はファヤ展示館に永久保存され、残りのファヤは、祭り最終日の3月19日のサン･ホセの夜に全て焼き払われてしまうというお祭りです。 ｢ファヤ｣は、歴史上の人物や風刺のきいたテーマで制作されこの人形は大小とりまぜて計 600にものぼります。ほかに民族衣装を身にまとった人々のパレードや花火大会もあり、盛りだくさん！この祭りが終わるといよいよバレンシアに春が訪れます。
ケルンのカーニバル（ドイツ）
開催期間：2012年2月16日（木）～ 2月20日（月）
ケルンのカーニバルは、ドイツ3大カーニバルの街として有名です。ケルンのカーニバルが最高潮に盛り上がるRosenmontag（バラの月曜日）のパレードでは、クロードヴィッヒ広場から4時間に及ぶ1万人の大パレードが市内を練り歩きます。沿道はコスチュームを着けた人々であふれ、肩を組んで歌い、ビールを飲み、とことん楽しみます。100台余りのフロートからはキャンディやお菓子が何トンも投げられるので、バッグやビニール袋をお忘れなく！そして、スミレの火曜日21日と灰の水曜日22日には余韻を楽しみ、カーニバル季節が終わります。
バーゼルのカーニバル（スイス）
開催期間：2012年2月27日（月）～ 2月29日（水）
14世紀/16世紀までさかのぼる歴史を誇るスイス最大のカーニバル！さまざまな衣装に身を包んだ地元の参加者が、72時間にわたって音楽を演奏しながら街のあらゆる通りや路地練り歩き、大量の紙ふぶきを撒き散らす様子は、欧州の奇祭の1つに数えられています。カーニバルのハイライトは、ミュンスター広場での提燈の展示。200以上の提燈が見事に並べられ、火曜日の夜は「グッゲン音楽」のグループが古い楽器やお手製の楽器を手に、街の中心部を陣取ります。 プロテスタント世界ではカーニバルを祝う伝統がない中、バーゼルのカーニバルはその例外だそうです。
